Este sábado se cumple una década de la caída a los infiernos de Lance Armstrong. El americano, ganador de siete Tours de Francia, fue arrebatado de su tesoro y castigado de por vida después de la ‘traición’ de varios de sus excompañeros.
El excorredor, que ha sabido rehacer su vida, sigue sin poder volver a un mundo del ciclismo donde sí es habitual que reaparezcan otros exciclistas sancionados. Eso sí, el Tour de Francia sigue escribiendo su nombre en el palmarés. Aunque con asterisco.
Por la misma infracción sus compañeros fueron condenados a seis meses
David Walsh, uno de los periodistas que siguió el ‘caso Armstrong’, relató esta semana en una tribuna en The Times más detalles de lo sucedido con Lance.
“En ese momento no aprecié la crueldad con la que la USADA expuso a Armstrong como un tramposo ni comprendí la gravedad del castigo. Le quitaron sus siete victorias en el Tour de Francia y le suspendieron de por vida. Por la misma infracción sus compañeros fueron condenados a seis meses. Ellos habían cooperado, él no lo hizo”, expone.
Según el periodista, los abogados de Lance cogieron el camino equivocado: “Uno por uno se persuadió a los compañeros de Armstrong para que hablaran con Travis Tygart. En junio de 2012 la USADA ya tenía tanta información sobre Armstrong que le enviaron una carta diciendo que debían revelar todo lo que sabía. La respuesta vino de Robert Luskin, un abogado de Washington que representaba a Armstrong y que dijo que la investigación ‘era una vendetta que no tenía nada que ver con conocer la verdad, solo quieren ajustar cuentas y lograr publicidad gracias a Lance, no formaremos parte de esta farsa'”.
El comunicador añade que, si Lance hubiera cooperado, ahora estaría al nivel del ‘Big 4’: “Cuatro meses antes Armstrong le podía haber contado su historia a la USADA. A cambio habría devuelto dos de sus siete Tours y recibir una sanción de dos a cuatro años. Con cinco Tour Armstrong estaría al nivel de Anquetil, Merckx, Hinault e Indurain. Negarse a cooperar con la USADA fue el mayor error de Armstrong”.
Una caída parecida a la de Woods o Djokovic
“Es uno de los casos más dramáticos a nivel de marca personal. Todos sabemos cómo empezó a posicionarse con victorias épicas y superando a un mito como Indurain. Fue sumando hitos que le llevaron a ser un mito deportivo. Pero la caída fue de forma violenta. Generó mucha decepción”, avanza Francisco Torreblanca, profesor de ESIC Business & Marketing School.
Fue superando hitos y le posicionaron como mito a nivel deportivo, la caída fue de forma muy violenta
E insiste: “Lance, además, desarrolló acciones como las de la pulsera amarilla que iban más allá de su discuplina. A nivel personal es un palo durísimo. Por suerte, ha encontrado su lugar. Creo que puede ser un caso similar al de Tiger Woods, que tuvo patrocinios muy bestias y cayó en picado. Eso sí, gestionarlo no es fácil y ha vuelto a recuperar parte de lo perdido”. Y recientemente, recuerda al caso de Djokovic con su gestión de la vacuna, que se puso en una posición diferente a la del resto. La trascendencia negativa no es tan fuerte porque el motivo no es tan dramático, pero también afecta en la reputación y más en un momento donde cracks jóvenes como Alcaraz están despuntando”.
Un castigo excesivo
“Ya en su día nos pareció una sanción demasiado dura, pero ahora ya sí que se ve como algo desproporcionado. Está claro que fue una campaña orquestada. Siempre he dicho que la USADA quería la cabeza de Lance como trofeo para demostrar que son ellos los que mandan. Ha sido una barbaridad cómo se ha manejado todo esto”, explica Johan Bruyneel en MARCA.
Ya en su día nos pareció una sanción demasiado dura, pero ahora ya sí que se ve como algo desproporcionado
El que fue director del americano recuerda con pena el proceso. “Obtuvieron algunos testimonios de ciclistas de manera ilegal para, en principio, que fuese una investigación penal. Cuando se cerró sin consecuencias, la USADA llamó a los corredores para que repitieran los testimonios bajo amenaza de que, si no lo hacían, irían contra ellos. Lo hicieron y su única sanción fue de seis meses. Después de ahí, todo fue una puesta en escena para que fuese un bombazo tremendo. El informe de la USADA no es un informe como tal, es algo sensacional. Fue todo muy desproporcionado, pero ya no importa. Ambos hemos logrado rehacer nuestras vidas”, recuerda el belga.
En su momento fue una pesadilla: “Lo pasamos muy mal. Sabemos lo que se ha manipulado por detrás. Es una barbaridad. Nadie ha tenido una sanción así. Los que testificaron formaban parte de la misma cultura y sistema y a ellos sólo les sancionaron seis meses. García del Moral, cuando hice mi recurso en el juicio, apareció a última hora como testigo sorpresa. Y, a cambio de hablar en mi contra, le quitaron la sanción de por vida. Le sancionaron solo con cinco años que ya se habían cumplido”.
Un campeón sin recambio
Para el también exciclista existe un detalle significativo: “Que nadie haya reclamado la victoria de esos siete Tours dice mucho. Ganar el Tour, aunque sea después o de rebote, te cambia la vida. Preguntemos a Pereiro, por ejemplo. Ninguno de sus rivales ha dicho nunca que merecían esa victoria. Creo que el Tour y la UCI se han dado cuenta de que es algo ridículo dejar ese vacío durante siete años. De hecho, este mismo año, en el Village Park del Tour han vuelto a poner el nombre de Lance en la imagen de los ganadores, aunque con un asterisco. Tres años antes también ganó Riis y ahí sigue, sin asterisco. Que se dejarajan vacíos es algo ridículo“.
El caso, pese a todo, se podía haber seguido peleando: “Muchos abogados se me han ofrecido para reabrir el caso y cambiar el resultado. El último, uno suizo el año pasado. Pero, después de la semana que pasé en el TAS y tras comprobar cómo funciona aquello, les dije que se olvidaran. Si fuese un tribunal normal, de acuerdo, pero tal y como funciona es imposible. Está ahí creado por las instituciones deportivas y manejan todo. Es una fabricación o un producto de las instituciones. Si hubiera alguien con mucha paciencia, determinación y mucho dinero, se podría echar abajo el TAS. Pero nadie de los que están implicados o de los que tienen que defenderse lo harán porque tienen su tiempo contado. Son deportistas con años limitados de carrera y con eso juegan en su contra. El TAS es un chiste”.
Iban igual que él
“Lance es una gran persona. Es cierto que con él, directamente, hace tiempo que no hablamos. Sí tengo más conversaciones con George Hincapie, que es su socio. Con toda la tropa me llevo genial. Ahora, si hablamos de su sanción, me parece muy desmesurada. ¿De por vida? Bufff… Le recuerdo como un tío campechano. Salía a entrenar con él e iba de negro para pasar desapercibido. En ese momento era arisco. Pero después de la sanción, no hablamos con él de eso ni yo ni sus amigos, que somos muy pocos”, explica Ricard Huélamo, su fisioterapeuta y asistente durante la época en Cataluña.
“Nadie quiere esos Tours porque los ganó él. En esa época iban todos igual o más puestos que él. Era superior. Hablar de la sanción no tiene mucho sentido. Cuando hizo la entrevista con Oprah Winfrey fue cuando tuvo un desafortunado encuentro con Landis. No le metió en su nuevo equipo y ahí se desató el lío. Pero en Girona eran una familia y eso fue una venganza trapera. Me sentí mal. Él nunca dio positivo, aunque estuvo ese día en Suiza. Él se vio acorralado y sus masajistas se fueron de boca porque les pagaron dinero. A mí me llamaron muchos periodistas ofreciéndome dinero y nunca hablé. El dinero lo estropea todo. Es una opinión mía. De lo que pase aquí, donde siguen viniendo famosos a la clínica, no se habla”, añade.
Y sospecha de lo que ocurre en la actualidad: “Ahora los ciclistas van como obuses. Veo ciclistas que hace dos años no andaban nada y ahora andan mucho y piensas mal. Igual que futbolistas que hace cuatro años estaban gordos y ahora van como aviones. Si nos ponemos a sospechar… de cualquiera. En las motos ponemos anestesia y cortisona pinchando y en ciclismo no se puede, ni siquiera un Voltaren inyectado para el dolor. Es muy triste. Y lo que pasó con Lance, más”.
De la bici a los micrófonos
El día que se conoció todo, hace ahora diez años, la vida de Lance dio un vuelco: “La sanción de por vida de Lance fue también su propia sanción. Él decidió no defenderse. Automáticamente le dieron ese castigo para toda la vida. Yo sí decidí hacerlo: me dieron 10 años. A día de hoy estarían ya pasados. Este sábado sería libre. Y en lugar de eso me dieron sanción de por vida. Ya está. Hemos pasado página. Colaboro con su podcast que va muy bien y no tenemos ninguna intención de volver al mundo del ciclismo donde hemos estado muchos años”.
Un ganador con sus aciertos y fallos
“Aquella sanción fue demasiado. No tiene ni pies ni sentido. Como se suele decir, ni fue el primero ni será el último. Entiendo que ha sido un hombre que ha generado tantas pasiones que eso se convierte en bueno o en envidia. Lo que ha sido capaz de hacer él no lo ha hecho nadie. Yo siempre me quitaré el sombrero delante de un corredor como él que ha mostrado su calidad humana. Los medios no lo habéis conocido más profundamente. Siempre ha sido un buen tipo, a mí siempre me ha tratado bien. Me siento orgulloso de todo lo que ha sido capaz de conseguir”, dice a este periódico el Triki Beltrán, uno de sus fieles escuderos.
El ‘Monstruo de las galletas’ recuerda que “en aquella sanción hubo mucho lío con las acusaciones de Landis y compañía. Se hizo un barullo tremendo y este hombre encima, por ser capaz de hacer lo que hizo, se llevó la peor parte”. Por eso, el andaluz prefiere recordar otras cosas. “Era alguien con una calidad brutal en lo físico, en lo mental y en lo humano. Por ejemplo, cuando se cae Beloki, tuvo un flash de habilidad para salir por el prado. Un gesto que fue un show y que demuestra la calidad que tiene con la bici”, rememora.
Beltrán lo ve injusto, aunque no quiere meterse en el papel de los jueces: “Las sentencias no las juzgo, ni entro ni salgo. Pero mi opinión es que no tiene sentido lo que le han hecho, debería estar como yo. Disfrutando de la bici si quisiera. Ahora no tengo mucho contacto con él. Pero se enteró de la enfermedad de mi mujer y se preocupó por la situación de Ana. Y eso dice de su calidad como persona. Viví de una manera triste todo lo que pasó porque ni él ni el ciclismo se merecen eso. Para mí seguirá siendo el ganador de siete Tours de Francia. ¡Nadie se merece lo que le han hecho!”.
Para mí seguirá siendo el ganador de siete Tours de Francia
El día que Lance Armstrong no dejó subir a un español al podio: “Nos dijo que si subíamos, él no lo hacía”
Igor González de Galdeano cuenta en su libro ejemplos de cómo ser un gran líder: “Las claves del liderazgo no pasan por conseguir que las personas hagan lo que tengan que hacer, sino que quieran hacer lo que tienen que hacer”. Y pone un mal ejemplo, el que vivió con Lance Armstrong en 2002.
“Por ser líder no tienes por qué ser bueno. Y hablo de un caso, el que experimenté con Lance. Él nos insultó a Marcos Serrano (que fue 5º en la general final) y a mí en la última etapa del GP du Midi-Libre, cuando le atacábamos, y luego -una vez acabada la carrera- nos dijo que si subíamos nosotros al podio él no lo haría. No nos dejó subir y se hizo la foto solo en el cajón (ni González de Galdeano que fue 2º ni Azevedo que quedó 3º acabarían posando para la foto junto a Lance Armstrong). El suyo era un liderazgo basado en la presión psicológica que quería ejercer de cara al Tour de 2002 y un liderazgo de dominio y humillación sobre el resto para tenerlo todo controlado”, rememoraba el vasco en MARCA.
Un ‘podcaster’ de éxito
Y ahora, diez años después de aquella sanción, ¿qué hace Lance? El americano vive en su país, tiene varios negocios pero en el que trabaja con más ahínco es en el de su podcast ‘The Move’. El texano ha señalado durante todos estos años que no se arrepiente de haberse dopado. “Lo que hice no era legal, pero no cambiaría nada. Hicimos lo que teníamos que hacer para ganar. Me gustaría cambiar al hombre que hizo esas cosas, tal vez no las decisiones, sino la forma en que actuó. La manera en la que trató a las personas, en la manera que no podía parar de pelear. Fue inaceptable, inexcusable“, señaló en varias entrevistas posteriores.
Y sigue saliendo en bici, el motor de su vida: “Lo hago por la montaña, si no hiciera deporte me volvería loco. Tengo la regla de no coger nunca el coche cuando voy en bici. Si entrenara bien una o dos semanas no creo que moviera 500 vatios como antes, pero quizá llegaría a 350”. Sigue manteniendo esa mentalidad arrolladora que le hizo ganar siete Tours y convertirse en ídolo mundial y también le llevó, por no querer negociar, a un castigo que algunos consideran draconiano. /MARCA/
