Por Róger Cuéllar Castro, roger.cuellar@gmail.com
A sus 64 años de vida institucional, la Cooperativa Rural de Electrificación (CRE) se prepara para abrir una nueva etapa. La institución que nació el 14 de noviembre de 1962, impulsada por un grupo de visionarios cruceños que apostaron por el cooperativismo para llevar electricidad a una región postergada, ahora busca ampliar su papel en el sistema energético nacional.
La caída de las reservas de gas natural y la necesidad de garantizar el suministro eléctrico para un departamento que mantiene un acelerado crecimiento poblacional y productivo plantean nuevos desafíos.
Frente a ese escenario, José Alejandro Durán, presidente del Consejo de Administración de CRE, le dijo a URBE.BO que la cooperativa debe avanzar hacia la generación propia, incorporar energías renovables y trabajar por la soberanía energética de Santa Cruz.
En esta entrevista-reportaje, Durán también reivindica el legado de los fundadores, destaca el impacto de los programas sociales y revela proyectos que van más allá de la distribución eléctrica.
Contar la historia de CRE es contar la historia de Santa Cruz
—CRE cumple 64 años. ¿Qué representa esta fecha para la institución y para Santa Cruz?
José Alejandro Durán (JAD). Es un día muy emocionante. Nos llena de orgullo celebrar los 64 años de nuestra cooperativa y todo lo que se ha construido por Santa Cruz. Creo que contar la historia de CRE es contar la historia de Santa Cruz.
No podemos concebir el desarrollo cruceño sin recordar el Plan Bohan, el Comité de Obras Públicas, Cordecruz y toda aquella planificación estratégica que impulsó el crecimiento del departamento. Hubo una generación de oro que dejó una semilla importantísima para este territorio.
Quiero reconocer a esos valerosos cruceños de las décadas del 60, 70 y 80, hombres y mujeres con principios, valores y una profunda vocación de servicio, que trabajaron sin buscar beneficios económicos personales, sino pensando en el patrimonio colectivo.
Ellos construyeron el Santa Cruz que hoy disfrutamos. Tenemos una enorme deuda histórica con esa generación.
—¿Qué importancia tuvo el cooperativismo en ese proceso de desarrollo?
JAD. Fue fundamental. Cuando el Estado no llegaba con los servicios básicos, los cruceños nos organizamos para construir nuestro propio destino.
Los fundadores de CRE entendieron que la electrificación era indispensable para el desarrollo. La visión de don Lulo Terrazas y de quienes lo acompañaron fue llevar electricidad a todo el departamento.
Hoy podemos decir con orgullo que hemos alcanzado las 15 provincias. Ese sueño de los fundadores se ha convertido en una realidad.
El compromiso social: más allá de distribuir electricidad
—CRE no solamente presta un servicio eléctrico. También desarrolla programas sociales. ¿Cómo entiende la cooperativa esa responsabilidad?
JAD. CRE no solamente abastece la demanda de energía eléctrica, que ya es una tarea muy difícil por el crecimiento de Santa Cruz. El departamento crece entre un 6% y un 7% anual y registra entre 25.000 y 35.000 nuevas conexiones cada año. Todo eso requiere planificación, inversión y capacidad técnica.
Pero, además, tenemos un compromiso social. Esa es parte del ADN de nuestra cooperativa.
El ejemplo más reciente son las 100 becas CREando Valor que entregamos a jóvenes bachilleres. Muchos de ellos tienen grandes sueños, pero sus familias no cuentan con los recursos económicos necesarios para financiar una carrera universitaria.
Estos jóvenes se esfuerzan, obtienen buenas calificaciones y rinden un examen de competencia. A partir de ese proceso reciben la oportunidad de estudiar durante cinco años y alcanzar un título de licenciatura.
Eso es una transformación social. Estamos cambiando la vida de esos jóvenes y también la de sus familias.
Tenemos programas de salud, educación y apoyo familiar porque creemos que la familia es la célula más importante de la sociedad.
La caída de las reservas de gas obliga a cambiar la estrategia energética
—La información sobre la caída de las reservas de gas natural en Bolivia ha generado preocupación. ¿Cómo observa CRE este escenario y qué está haciendo para evitar que afecte el suministro eléctrico?
JAD. Esa teoría de que estábamos en un mar de gas ya se terminó. La información presentada por el Ministerio de Hidrocarburos ha sincerado la situación: Bolivia enfrenta una realidad en la que necesitamos buscar alternativas y trabajar en una transición energética para no poner en peligro la demanda de electricidad.
Nosotros ya venimos trabajando en esa dirección. La maqueta que presentamos representa ese futuro: la generación de energía solar y nuestra primera planta fotovoltaica, ubicada en Río Seco.
Durante mucho tiempo tuvimos limitaciones. El centralismo no nos permitía generar energía libremente; prácticamente nos mantenía en el papel de distribuidores, salvo en sistemas regionales donde no llegaba el Sistema Interconectado Nacional.
Ahora, con las nuevas disposiciones legales y reglamentarias, tenemos la posibilidad de generar hasta el 15% de nuestra demanda. Vamos a trabajar para darle una solución energética al departamento y avanzar hacia la soberanía energética de Santa Cruz.
—¿En qué consiste el proyecto fotovoltaico de Río Seco y cuánto representa la inversión?
JAD. La planta tendrá una capacidad de 3,6 megavatios. Se realizó una licitación pública y la inversión está alrededor de los 4 millones de dólares. No es un proyecto pequeño. Será una de las plantas fotovoltaicas más importantes de Santa Cruz y representa el comienzo de una nueva etapa para nuestra cooperativa.
—¿Esa capacidad permitirá cubrir una parte significativa de la demanda eléctrica?
JAD. Nosotros tenemos la posibilidad de generar hasta 120 megavatios, de acuerdo con el marco que se nos ha habilitado. Esta planta es el principio, un proyecto modelo que nos permitirá avanzar progresivamente. Lo importante es comenzar a cambiar nuestra matriz energética y garantizar el abastecimiento para las nuevas generaciones, especialmente en un departamento que continúa creciendo.
—¿La energía solar será más cara o más barata que la generación convencional?
JAD. La energía solar tiene un valor fundamental porque aprovecha los recursos naturales y permite avanzar hacia una matriz más limpia. Para nosotros también representa un compromiso con el medioambiente. Vamos a buscar certificaciones de energías verdes y fortalecer nuestro programa medioambiental. No se trata solamente de producir electricidad, sino de hacerlo pensando en las próximas generaciones.
Ángel Sandoval: el desafío de convertirse en el primer territorio 100% solar de Latinoamérica
—Usted anunció un proyecto que podría marcar un hito internacional: convertir a Ángel Sandoval en un territorio 100% solar. ¿En qué consiste?
JAD. Vamos a llegar a la provincia Ángel Sandoval con un proyecto histórico. Queremos convertir a esta provincia en el primer territorio de Latinoamérica 100% solar.
¿Qué significa eso? Que vamos a utilizar paneles fotovoltaicos y baterías para almacenar la energía que se genere durante el día.
JAD. La idea es que el suministro se sostenga principalmente con energía solar almacenada y que los generadores a gas funcionen solamente como respaldo, por ejemplo, cuando tengamos cuatro días de lluvia o condiciones climáticas adversas que impidan una generación suficiente. Es un desafío tecnológico muy importante. CRE siempre ha buscado incorporar tecnología y marcar hitos, no solamente para Santa Cruz y Bolivia, sino también para Sudamérica.
Los nuevos proyectos: universidad, hospital y seguro médico cooperativo
—¿CRE seguirá concentrada exclusivamente en el negocio de la distribución eléctrica o prepara una transformación institucional?
JAD. Nosotros tenemos muchos sueños por construir, y esa construcción no es solamente técnica. La parte técnica corresponde a nuestra responsabilidad como distribuidora, pero no debemos olvidar que somos una cooperativa. Por eso vamos a buscar siempre una construcción social. Tenemos proyectos importantes: una universidad cooperativa, un hospital cooperativo y un seguro médico. Estamos trabajando para hacer realidad esas iniciativas.
—¿Cuándo podrían concretarse la universidad y el hospital?
JAD. Nosotros tratamos de proyectarlos a mediano plazo. CRE nunca va a improvisar. Vamos a desarrollar proyectos sostenibles y sustentables, que tengan viabilidad y puedan mantenerse en el tiempo. No queremos anunciar iniciativas que después no podamos cumplir. Tenemos que planificar, estudiar y construir sobre bases sólidas.
La soberanía energética como tercer ciclo de desarrollo
—En su discurso por los 64 años habló de un tercer ciclo de desarrollo institucional. ¿Qué significa para CRE?
JAD. Si el primer ciclo fue el despertar productivo del oriente boliviano, impulsado después del Plan Bohan, y el segundo fue la consolidación del modelo cooperativo creado por nuestros precursores, ahora nos corresponde protagonizar un tercer ciclo. Nuestra generación tiene la obligación histórica de dejar una huella: garantizar la soberanía energética del departamento.
Eso significa que debemos avanzar hacia la generación propia, las energías renovables, las redes inteligentes y nuevas tecnologías que permitan garantizar el suministro. No podemos quedarnos únicamente como distribuidores. Tenemos que asumir un papel más activo en la construcción del futuro energético de Santa Cruz.
El desafío de sostener el crecimiento de Santa Cruz
—Con un departamento que crece entre el 6% y el 7% anual y suma decenas de miles de conexiones, ¿cuál es el principal desafío operativo de CRE?
JAD. La planificación. Cada año tenemos entre 25.000 y 35.000 nuevas conexiones. Eso exige inversiones, ampliación de redes, infraestructura y personal capacitado. Santa Cruz tiene una dinámica de crecimiento muy importante. La industria, el comercio, los hospitales, las viviendas y las nuevas actividades productivas necesitan electricidad confiable.
Por eso nuestra responsabilidad no termina cuando conectamos un nuevo usuario. Tenemos que anticiparnos a la demanda y garantizar que el sistema pueda responder a ese crecimiento.
—Después de 64 años, ¿cuál considera que es el mayor legado de CRE?
JAD. Haber demostrado que cuando una sociedad se organiza, trabaja unida y tiene objetivos comunes puede transformar su realidad. CRE nació del esfuerzo de los cruceños y hoy es una institución que pertenece a sus asociados. Hemos llegado a las 15 provincias y contribuimos al desarrollo de Santa Cruz y de Bolivia. Pero nuestra historia no termina aquí. Tenemos nuevos desafíos y nuevas generaciones que esperan de nosotros respuestas.
Una cooperativa que busca iluminar el futuro
Los 64 años de CRE encuentran a la institución ante un cambio de escenario energético. La reducción de las reservas de gas natural plantea interrogantes sobre la capacidad de Bolivia para sostener su matriz eléctrica y garantizar el abastecimiento futuro.
En ese contexto, la generación fotovoltaica, el almacenamiento mediante baterías y la posibilidad de producir parte de su propia demanda aparecen como líneas estratégicas para la cooperativa.
La planta de Río Seco, con 3,6 megavatios de capacidad y una inversión aproximada de 4 millones de dólares, representa el primer paso de esa nueva apuesta. El proyecto solar para Ángel Sandoval, por su parte, pretende llevar esa transformación a una escala territorial.
Sin embargo, la visión de José Alejandro Durán va más allá de los kilovatios. La universidad, el hospital y el seguro médico cooperativo forman parte de una agenda que busca ampliar la función social de CRE. El desafío es convertir esos anuncios en proyectos sostenibles, con financiamiento, cronogramas y resultados verificables.
A 64 años de su fundación, la cooperativa que nació para llevar electricidad a un departamento postergado pretende asumir un nuevo protagonismo: contribuir a que Santa Cruz no solamente tenga energía para crecer, sino también mayor capacidad para producirla y garantizarla.
La historia de CRE comenzó encendiendo los primeros postes de cuchi. Su próximo capítulo apunta a la energía solar y a la soberanía energética de Santa Cruz.
Nota de edición: Se han organizado las declaraciones de la entrevista y el discurso institucional del 14 de noviembre de 2026, respetando el sentido de las respuestas. Las metas de generación solar, los proyectos sociales y las proyecciones institucionales se presentan como anuncios y objetivos expresados por el presidente de CRE, no como obras ya concluidas.
